第1章第3節第1項

「桜が咲き始めていますね。」

　上条さんは、隣を歩く僕に話しかける。

「そうですね。」

　僕は、静かに答える。

「この前、日本神話の話をしたとき、サクヤ姫とイワナガ姫の話をしましたね。」

「ええ。」

「イワナガ姫は、岩を暗示し、永遠性を示唆していました。サクヤ姫は、花を暗示し、繁栄とともに儚さを示唆していたと考えることができます。」

「ええ。」

　僕は、相槌（あいづち）を返しながら彼女の語る話に耳を傾ける。

「日本では古来より、花の美しさと儚さを称える文化が育（はぐく）まれてきました。」

「･･･そうですね。」

　彼女は、不意に立ち止まった。僕も歩みを止め、彼女の方を見つめる。

　彼女は、まっすぐに僕を見つめている。ドキドキした。

「佳山くんは、私と話をするのはどうですか？」

　僕は、一瞬だけ思考停止常態に陥る。

「どう･･･とは･･････？」

「私、よく言われるのです。話が難しいとか、よく分からないとか。」

　そう言う彼女は、少し寂しそうに見える。僕は、あわてて言った。

「全然、そんなことないです。僕は、楽しいです。僕も、たまにお前の話は難しくて苦手だとか言われたりしますし。でも、僕は、そういう話とか、この前話した神話とか、そういう話をするのは好きなんで、上条さんと話ができるの、楽しいです。」

　僕の言い方は、かなりしどろもどろで、きちんとした言い方にはなっていなかったけれど、そんな僕の言葉を聞いて彼女は優しく微笑んだ。

「ありがとうございます。」

　彼女はゆっくりとお辞儀をする。

「あっ、いえ、こちらこそ。」

　僕もお辞儀を返す。なんか気恥ずかしい。

「それで･･･、日本の花は美しさと儚さを兼ね備えているという話でしたっけ？」

　僕は、彼女の話の続きを促す。

「そうです。特に、日本の花の中でも、美しさと儚さを代表している花として、やっぱり桜は特別だと思うのですが、どうでしょうか？」

　僕は少し考えてから応える。

「そうですね。桜は、やはり日本を代表する花だと思います。桜の美しさは、特別だと思います。特に、あっという間に咲いて、あっという間に散っていくその一瞬が、その美しさを際立たせるのだと思います。」

　僕は、桜の美しさは、目の前にいる女性に似ていると思った。口には出さなかったけれど。

　僕の応えを聞いて、彼女は嬉しそうに微笑む。

「それでは、今度会うときにでも、桜について熱く語ってもいいですか？」

　彼女は、いたずらっ子のように僕に尋ねる。その仕草があまりにかわいらしくて、僕は返答まで少し時間がかかってしまったけれど、ちゃんと応えた。

「ええ。喜んで。」

第1章 第3節 第1項